Kostenlose PDF-Reader: Welche haben sich bewährt?

PDF-Reader sind heute bereits in jedem modernen Webbrowser als Viewer integriert und erfüllen einfachste Ansprüche als „PDF Leser“. Ein eigenständiger PDF-Reader bietet aber eventuell mehr Komfort oder kommt mit Bearbeitungsfunktionen auch in der kostenlosen Fassung. Wir haben uns daher kostenlose PDF-Reader für Windows in diesem Vergleich näher angeschaut.

1. Siegeszug des PDF-Formats

Das „Portable Dokument Format“ (PDF) wurde von Adobe entwickelt und hat sich über die Jahre zum Standard von plattformübergreifendem Austausch von vorwiegend Textdokumenten und Formularen etabliert, auch dank des Internets.

Die Vorteile von PDF sind unter anderem

• Gleiches Layout auf jeder Plattform
• Einbindung von Schriften
• Komprimierung für Bilder
• Interaktive Elemente
• Formulare mit Ausfüllmöglichkeit
• Verschiedene Sicherheitseinstellungen wie Lese- oder Bearbeitungsschutz
• Optionale Verschlüsselung
• Unterstützung für digitale Signaturen

Auch wenn andere Dateitypen wie beispielsweise Word-Dokumente viele der Funktionen bieten, hat sich PDF gegenüber den Mitbewerbern etabliert.

2. PDF-Viewer im Browser

Für die meisten Anwender reicht es bereits aus, dass sowohl Google Chrome wie auch Firefox und andere Browser PDF-Dokumente im Webbrowser sowohl unter Windows wie auch als App auf dem iPhone oder unter Android anzeigen können. Als reiner Viewer reichen die Browser als „PDF-Leser“ daher aus.

Bester Webbrowser: Eine Vorstellung der besten Webbrowser für Windows finden Sie in unserem Browser-Vergleich.

Einschränkungen bestehen aber im Komfort bei der Nutzung. Während die Browser eine Seitenleiste mit Vorschaubildern der Seiten oder der Struktur für längere PDF-Dokumente anzeigen können, fehlen in Firefox oder Chrome Werkzeuge wie Lesezeichen im Dokument zum Bearbeiten von PDF-Dateien.

Mozilla Firefox als kostenloser Online-PDF-Reader.

Dafür können Chrome, Firefox und Edge auch ein PDF-Formular mit den Änderungen speichern, wofür früher gesondert der Adobe Reader benötigt wurde. Dies ist nun nicht mehr notwendig.

PDF-Formulare können in modernen Browsern ausgefüllt und gespeichert werden.

2.1. Microsoft Edge bieten den besten PDF-Reader im Browser

Microsoft Edge mit Chromium bietet hier bereits mehr Funktionen und kann beispielsweise das PDF-Dokument vorlesen lassen, Text hinzufügen, im PDF-Dokument zeichnen oder Inhalte mit einem Textmarker hervorheben.

Gegenüber Chrome und Firefox bietet Edge weitere Funktionen im Umgang mit PDF-Dokumenten.

3. Kostenlose PDF-Reader -  welche haben sich bewährt?

Die aktuellen Browser sind daher für Leseaufgaben bereits bestens gerüstet. Wir haben uns ergänzend fünf eigenständige, kostenlose PDF-Reader für Windows angeschaut und beurteilt, ob sich deren Installation und Nutzung unter Windows lohnt und welchen Mehrwert diese Programme bieten.

Neben den Standardfunktionen rund um die Ansicht und Navigation, haben wir auch auf weitere Bearbeitungsfunktionen wie Anmerkungen, Markierungen oder das Ausfüllen und Speichern von Formularen wert gelegt. Die Funktion, ein Dokument digital zu signieren, bieten nur wenige PDF-Reader in der kostenlosen Fassung. Wenn Sie mehr Funktionen benötigen, um beispielsweise eigene PDF-Dokumente zu erstellen, Inhalte in vorhandenen PDF-Dokumenten zu ändern, oder die PDF-Dateien weiter bearbeiten möchten, sind kostenpflichtige Tools wie Acrobat Pro DC, PDF-XChange Pro, oder andere PDF-Editoren notwendig, die alle auch als kostenlose Testversion angeboten werden. Für die Erstellung von PDF-Dateien gibt es dagegen mehrere, kostenlose Tools wie auch Online-Lösungen.

3.1. Adobe Acrobat Reader DC

Der Adobe Acrobat Reader war lange das einzige, kostenlose PDF-Programm, welcher PDF-Dokumente verlässlich anzeigte und darüber hinaus auch Formulare ausfüllen und speichern konnte. Beide Kernfunktionen bieten heute auch moderne Webbrowser. Trotzdem gibt es auch weiterhin Gründe, auf den Adobe Acrobat Reader DC als kostenlosen PDF-Reader zu setzen. Zum einen besitzt der Adobe Reader nach unserer Feststellung die beste Anzeige von PDF-Dateien und bietet im Grunde alle Funktionen, welche für das Lesen und Navigieren in PDF-Dateien notwendig sind. Selbst die Sprachausgabe von Texten ist mit Adobe Acrobat möglich.

Der Adobe Acrobat Reader von Adobe besitzt eine sehr gute Anzeige und Navigation in PDF-Dokumenten.

Zum anderen bietet der Adobe Reader mit Notizen, Anmerkungen, Hervorhebungen, Unterstreichungen, freihändigen Zeichnungen und einer Unterschriftfunktion mit digitaler Signatur genug Möglichkeiten, im geschäftlichen Umfeld gemeinsam ein Dokument zu kommentieren oder freizugeben.

Was allerdings negativ auffällt, ist die fehlende Transparenz, welche Funktionen kostenlos sind und welche nicht. Viele Klicks in der Software führen zu Adobe-Webseiten mit einem Verweis, dass diese oder jene Funktion nur im kostenpflichtigen Abo verfügbar ist oder sogar ein Wechsel auf Adobe Acrobat Pro notwendig macht. Adobe würde gut daran tun, den Adobe Reader in einer wirklich kostenlosen Variante, ohne Zusätze anzubieten, welche dann doch wieder kostenpflichtig werden.

Viele Funktionen stehen nur in einer der verschiedenen Abo-Modelle zur Verfügung.

3.2. PDF-XChange Editor Free

Der kostenlose PDF-XChange Editor Free von Tracker Software ist der Nachfolger oder die Erweiterung vom bisher sehr beliebten PDF-XChange Viewer. Während der Viewer rein auf die Anzeige und Darstellung von PDF-Dokumenten reduziert wurde, bietet der Editor noch ein paar Funktionen mehr, weshalb wir hier den Editor vorstellen.

Die Viewer-Funktionen sind denen von Adobe Acrobat ebenbürtig. Navigationsansicht mit Thumbnails, Zoom, Doppelseiten, Lesezeichen oder Lupe sind in dem PDF-XChange Editor Free Standard und über ein Menüband gut zu erreichen.

PDF XChange Editor Free ist ein weiterer, grundsätzlich kostenloser PDF-Reader.

Um ein PDF-Dokument zu bearbeiten, lässt die Fülle an Werkzeugen im Abschnitt Anmerkungen keine Wünsche offen. Es gibt Kommentarfunktionen, Werkzeuge zum Hervorheben, Unterstreichen oder Durchstreichen, grafische Formen, Stempel und sogar die Möglichkeit, ein Dokument mit einer digitalen Signatur auch zu unterschreiben.

Der PDF XChange Editor Free bietet viele Möglichkeiten für Anmerkungen.

Um ein bestehendes Dokument zu bearbeiten oder in ein anders Format zu konvertieren, ist auch für den PDF-XChange Editor Free eine Lizenz auf die Plus-Edition notwendig, welche zum Kauf oder als Abo-Modell ab 69 € im Jahr vertreiben wird.

3.3. Foxit PDF Reader

Der Foxit PDF Reader ist ein weiterer Vertreter, welcher nach außen als Reader auftritt, intern aber bereits viele Editor-Funktionen wie das Bearbeiten von PDF-Inhalten, Erstellen oder Konvertieren von PDF-Dateien mitbringt, für diese Funktionen aber eine Lizenz erfordert. Gegenüber den Mitbewerbern erhält man hier bereits bei der Installation den entsprechenden Hinweis und kann auswählen, ob man nur die kostenlosen Features oder für einen Zeitraum von 14 Tagen auch die kostenpflichtigen Inhalte testen möchte. Wir haben uns dafür entschieden, auf die Testversion zu verzichten.

Sie haben die Wahl, ob der Foxit PDF Reader kostenpflichtige Funktionen mit installiert.

Der Lesebereich bietet viel Komfort wie Lesezeichen, Strukturansicht mit Thumbnails, automatischer Bildlauf, Vorlesen oder einen Nachtmodus.

Der Foxit PDF Reader bietet einen sehr guten Lesemodus und ist unsere Empfehlung als kostenloser PDF-Reader

Für Kommentare ist das übersichtliche Menüband auch gut bestückt und bietet Anmerkungen, Zeichnungen, Stempel, Textfelder, Hervorheben und vieles mehr. Für Notizen gibt es sogar mehrere Stile. Notizen können über eine Statusfunktion (Abgelehnt, Zurückgestellt, Künftig, Akzeptiert etc.) weiter gekennzeichnet werden. Mit einer digitalen Signatur kann ein Dokument auch unterschrieben werden.

Der Foxit PDF Reader bietet auch sehr gute Notizfunktionen.

Durch die Auswahl, die Bearbeitungsfunktionen der kostenpflichtigen Variante nicht zu installieren, bleiben wir beim Foxit PDF Reader von ständigen Hinweisen auf eine „Pro-Version“ verschont und bekommen auch keine Funktion angezeigt, welche nicht zur Verfügung stehen würde. Einzig eine kleine Werbeleiste zwischen Menüband und PDF-Ansicht stellt einen Teil der kostenpflichtigen Funktionen über kleine Werbebanner vor, was aber nicht weiter stört.

3.4. Sumatra PDF

Das freie Sumatra PDF wurde als handlicher PDF-Viewer auch für ältere Systeme wie Windows 7 entwickelt und dabei bewusst auf viele Funktionen verzichtet. PDF-Dokumente und andere Dokumente wie viele Ebook-Formate zeigt das Leichtgewicht verlässlich an und bietet mit F11 auch einen Vollbildmodus. Die Dokumentstruktur zeigt der Viewer an, nicht aber die Vorschaubilder der Einzelseiten. Dafür können Lesezeichen für Unterseiten gesetzt werden.

Sumatra wurde als leichter, portabler PDF-Viewer entwickelt.

Sie können für PDF-Dokumente auch Anmerkungen oder Stempel hinzufügen, bestehende anzeigen und diese auch bearbeiten.

Anmerkungen in Sumatra PDF sind auch möglich.

Für Formulare ist Sumatra PDF aber ungeeignet. Das Tool zeigt die Formulare zwar an, bietet aber keine Bearbeitungsfunktion zum Ausfüllen und Speichern der Formulare.

3.5. FreePDF

Letzter Testkandidat ist das ebenfalls kostenlose FreePDF. Ganz so einfach ist die kostenlose Nutzung aber nicht, da bereits beim Download für die spätere Installation ein kostenloser Product-Key benötigt wird.

Vor der Nutzung will FreePDF eine Registrierung beim Hersteller.

Nach der Freischaltung präsentiert sich FreePDF mit einer aus unserer Sicht veralteten Oberfläche. Statt großen Schaltflächen nutzt FreePDF noch kleinteilige Icons im Stile von Windows 95. Ein weiteres Manko ist die Tatsache, dass die Software nur ein PDF-Dokument öffnen kann, nicht mehrere PDF in getrennten Tabs darstellt. Für Anwender, welche diese Möglichkeit suchen, ist FreePDF daher keine gute Wahl. Die Darstellung dagegen bietet die häufig benötigten Funktionen, einen Vollbildmodus ausgenommen.

FreePDF ist auch im Lesemodus nicht die beste Wahl.

Für Anmerkungen und Kommentare gibt es die gewohnten Standardfunktionen, wobei uns das Eingabefenster für Kommentare sehr fummelig und zu klein wirkt, auch wenn man es aufziehen kann.

Eine Besonderheit von FreePDF ist allerdings die Möglichkeit, ein PDF-Dokument nachträglich zu verschlüsseln und Passwörter für das Lesen oder Bearbeiten zu vergeben. Diese Funktion findet sich sonst häufig nur in besseren „PDF-Druckern“ oder kostenpflichtigen Editoren.

FreePDF bietet Funktionen zur Verschlüsselung von PDF-Dokumenten.

4. Unser Fazit – bleibt im Browser!

Wer nur einen kostenlosen PDF-Reader sucht, kann getrost auf den Standardbrowser setzen. Zum Anzeigen von PDF-Inhalten und dem Ausfüllen von Formularen, sind alle großen Browser bestens gerüstet. Etwas mehr Komfort und Funktionen zur Überarbeitung bietet Microsoft Edge Chromium – Standard in Windows 10 und Windows 11. Dafür fehlt auch Edge eine Lesezeichen-Funktion für längere Dokumente. Als Alternativen bieten sich daher kostenlose PDF-Reader wie der Foxit PDF Reader sowie PDF-XChange Editor Free an, wobei nur Foxit auf Pseudo-Funktionen verzichtet, welche in der kostenlosen Fassung gar nicht enthalten sind. Sumatra PDF dagegen ist dann eine Wahl, wenn Sie längere PDF-Dokumente lesen möchten, auf alles Weitere aber verzichten, auch auf die Möglichkeit, PDF-Formulare auszufüllen.

Der Adobe Acrobat Reader kann auf den ersten Blick alles, vieles aber nicht kostenlos. Zur reinen Anzeige von PDF-Dateien ist das Produkt überladen, glänzt aber mit guten Funktionen für Anmerkungen oder Freigabe von Dokumenten. Da der Foxit PDF Reader für die gewerbliche Nutzung nicht kostenlos ist, bleibt Acrobat für Unternehmen die beste Alternative.

FreePDF können wir dagegen nicht empfehlen. Die Oberfläche ist veraltet und kann nur ein PDF-Dokument gleichzeitig öffnen.

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